素子サイズと画質の関係

画素数は多ければ多いほど、画質がよい　と言う人がいる一方で、画素数だけでは、画質は決まらない　画像素子サイズや画素ピッチも重要だ、と言う話も良く聞きます

で、私は、画素数だけではなく　画像素子サイズや画素ピッチも重要だと考えています、そう考えている理由を書いていきたいと思います

同じ解像力を求めるとしても、画像素子サイズが小さければ、小さいほど、レンズの解像力を要求します

レンズの解像力は　何本/mm　で表されることがありますが、これは1mmの間に　何本の黒線が引けるか　を表しています、100本/mm　と言えば　1mmの間に　100本の黒線を引ける　(5マイクロメートル間隔の黒線を引く能力がある)と言うことを意味しています

100本/mmのレンズ　と　50本/mmのレンズ　があった場合、当然　100本/mmの方が解像力では優れているので、同じ素子サイズでは100本/mmのレンズの方が高解像度を得られます、しかし、もし　50本/mmのレンズを付けてるカメラが　100本/mmのレンズを付けてるカメラよりも大きな映像素子をのせてていたら、どうでしょうか？

例えば　100本/mmのレンズの方は　1mm四方　50本/mmの方は　4mm四方　だとします
この場合、100本/mmの方は　黒線100本までしか描けないのに対し、50本/mmの方は素子が大きいため、200本まで描ける訳です。

つまり、素子が大きければ、たとえレンズ解像度が劣っていても、小さい素子よりも高い解像度を得られやすい、逆に、小さい素子を使うと、大きな素子と同じ解像度を得るためには、より高解像度なレンズが必要と言えるのです、当然ながら、画角　(写す範囲)は同じとします

高い解像力をもレンズを使えば、問題ないと思われるかもしれませんが、絞りによる光の回折によっても解像力は低下していきます

つまり、映像素子は、大きければ大きいほど、解像度的には有利　と言えるわけです

さて、上は　素子サイズ　CCDやCMOS全体の大きさでしたが、もう一つよく言われるのが、画素サイズも画質に影響を与えます

その一つが、ノイズですが、その説明は、以前にこちらでしていますので・・ぜひご覧ください

それ以外にも、よく言われることとして、画素サイズが大きいと　ダイナミックレンジが広くなると言われています、その一因として、階調特性も関係してるのではないかと思います。

ボールのほうが想像しやすかったので　ボールで・・一部屋一部屋が大きな箱(画素が大きい素子)と、小さな箱(画素が小さい素子)に、同じ数だけのボールを投げ入れたと想像してください、大きい部屋の箱の方が、一部屋あたりに入るボールの量が多くなります

これが、どういうことを意味するかといいますと、ボールがたくさん入れば、強い光を受けた　と判断し、少なければ、弱い光を受けたと判断することで　映像素子はそれに見合った信号を送り出します、これによって、トーン　つまり　階調が作り出されるわけです

上の絵では、部屋の入り口が大きいものに比べ、小さいものは、1/4ほどになっています、たとえば、大きな部屋にボールが8個落ちたとします、それが、小さい部屋の場合はどうなるかというと　単純に平均すれば2個ぐらいしか入ってないわけです

これが、もし大きな部屋に4個だとすれば、単純平均では　小さい部屋の場合1個になってしまいます、つまり、小さい画素だと、それだけ　一部屋一部屋は少ないボール(つまり光)で階調を測定しなければならないため、大きな画素に比べ、微妙な光の強弱を測定するのが難しくなってしまうので小さな画素は、階調性が落ちてしまいます。

これが、一部の方達が良く言っている　画素サイズが小さいと　ダイナミックレンジが狭くなってしまうにつながっているのでないかと・・・・・・個人的には思っているのですが・・・

ところで、気づかれたと思いますが、上の絵で　部屋が小さい方が、たくさん部屋ができてますよね　(当たり前)画素数が多いということは、大きな部屋の素子よりも　より細かく分解できる解像度の高くできる素子でもあるのです、つまり、レンズの解像度が十分である限りは、解像度という画質面では、部屋の数　は優位に働きます。

では、どうすれば、両立できるかというと、簡単にいってしまえば映像素子自体を大きくすればいいわけです　^_^;そして、それは、最初に書いたように　レンズ的にも余裕が生まれますので、結果的に、大きな映像素子ほど、画質的には有利になります

で、大きいサイズの素子の方が、画質面などを見ていくと、いいこと尽くめのようにも思えますが、大きい素子は大きい素子で、泣き所もあるのです

実際には　映像素子は小型化　もしくは　同サイズのままの画素数UPが多い理由としては、なんと言っても、値段が跳ね上がるところでしょう

映像素子は、一枚の半導体の板(シリコンウェハー)から、何枚も切りだして作るのですが、完全に、均一に半導体の板を作ることはできないため、どうしても不具合のある素子ができてしまいます、そして、大きい素子を作る場合も、小さい素子を作る場合も　半導体の板の大きさと値段はあまり変わりません

大きさが変わらないと言うことは・・一枚のシリコンウェハーからとれる素子の数は　小さいほど多くなりますし、全体の完成数と不具合の量の比率は、小さい素子ほど、不具合の比率が下がります、結果として素子は安くなります・・

ちょっと大げさですが、青い部分が、不具合を起こしてしまった場所だとします、するとこうなります

これが、大きい素子の泣き所といえます

また、小さい素子を使った方が、レンズやカメラを小さくすることができるという点もあり、より小さなカメラを作ろうとすると素子は小さい方が有利という点もあります、そのため、小さな素子を使ったからこそ　とも言えるデジタルカメラなども多く出てきているのも事実です

ニコンミュージアムで実物のシリコンウェハが展示されていたので、撮影させていただきました、実物のシリコンウェハは円形です。ちなみに上の200mmウェハには、35mmフルサイズの素子が、真ん中の300mmのウェハにはAPS-Cサイズの素子が焼かれてました。一番下の450mmは今後主流となるウェハサイズだそうです。

大きな画像素子のカメラと小さい素子のカメラでは、実際、どのくらい画像素子の大きさに差があるのかを、図にしてみました。興味があれば、こちらもご覧ください